El equivalente de la edad "humana" de los perros

Un año perruno no equivale a siete años humanos como muchos han estado creyendo toda su vida

Supóngase que nuestro perro tiene 5 años de acuerdo a su fecha de nacimiento y las hojas del calendario. Entonces de acuerdo a la vieja creencia su edad equivalente en años humanos sería 45 años de edad. Sin embargo, esta respuesta es falsa. La creencia popular es que para hacerse una idea de a cuánto equivale la edad perruna en comparación con la humana basta con multiplicar los años de la mascota por el número 7. Sin embargo, esta ‘cuenta de la vieja' no deja de ser errónea. Un grupo de científicos estadounidenses ha elaborado una fórmula que, sin ser la respuesta definitiva, acerca un poco más el resultado a la realidad.

Los responsables de una investigación que ha concluido en una fórmula más aproximada a la respuesta correcta son, como señala Science Alert, los genetistas Tina Wang y Trey Ideker. Ellos han sido quienes han liderado al grupo de investigadores de la Universidad de California, ubicada en San Diego, que ha intentado dar con la respuesta a la pregunta de cuál es el equivalente humano de la edad de los perros.

Para llegar a un resultado aceptable han tenido en cuenta los relojes epigenéticos de humanos y canes y los han comparado. Sin entrar en detalles complicados de entender para quienes no están familiarizados con la terminología genética, basta con apuntar que han valorado un proceso llamado metilación por el cual a medida que los seres vivos (humanos y perros) envejecen se van añadiendo grupos grupos metilo al ADN sin modificarlo y fijándose en ellos se puede calcular su edad.

Además, se han tenido en cuenta detalles como que un perro madura más rápido que un ser humano y que hay otros aspectos como la raza, que va unido al tamaño, que influyen en su esperanza de vida. La norma dice que los más grandes, como mastines, pueden vivir entre 6 y 7 años. Los pequeños, hasta 18. Con todos estos datos en perspectiva llevaron a cabo una investigación que implicó comparar los relojes de ambos usando para su estudio perros labrador retriever.

“Luego comparamos los datos de los perros con los perfiles de metilación publicados de la sangre de 320 humanos, con edades comprendidas entre uno y 103 años, y los de 133 ratones (…) La comparación con los metilomas humanos revela una relación no lineal que traduce los años del perro al humano, alinea el momento de los principales hitos fisiológicos entre las dos especies y se extiende a los ratones”, señala el texto.

Lo anterior se traduce en la siguiente fórmula:

que sirve para hacerse una idea aproximada de cuál es la equivalencia entre la edad de un perro y la humana. No es exacta, ya que hay muchos otros factores influyen, pero es más aproximada que la regla de los siete años.

Si alguien quieren hacer el cálculo, lo que hay que hacer es sacar primero el logaritmo natural de la edad del can en cuestión (para lo que puede usarse una calculadora de las que hay on line) y multiplicar esa cifra por 16 para sumarle después 31.

Por ejemplo, para un perrito que tiene 5 años de acuerdo al calendario, el logaritmo natural de 5 es:

ln(5) = 1.6094379124341003746007593332262

Si esta cifra la multiplicamos por 16 obtenemos:

(1.6094379124341003746007593332262)(16) = 25.751006598945605993612149331619

Y si a esto le sumamos 31, se tiene:

25.751006598945605993612149331619 + 31 = 56.751006598945605993612149331619

De este modo, un perrito de 5 años de edad de acuerdo a su fecha de nacimiento en el calendario tiene el equivalente de 57 años de un humano, en lugar de los 35 años de edad que nos daría la regla  de simplemente multiplicar por 7. Obsérvese que la diferencia es significativa, ya que la edad de 35 años corresponde a un adulto joven mientras que la edad de 56 años corresponde a alguien que está más cercano a la tercera edad.

Usando la fórmula, ciertos parámetros corresponden con una exactitud razonable. Por ejemplo, siete semanas en la vida de un perro se corresponde con una edad de nueve meses en los humanos, justo el tiempo en el cual ocurre la dentición tanto en cachorros como humanos. Las esperanzas de vida en ambas especies también cotejan, por ejemplo 12 años para los perros Labrador y 70 años para los humanos.

Sin embargo, otras marcas no cotejaron tan bien. Los perros, por ejemplo, llegan a la pubertad y alcanzan su madurez sexual más rápido que los humanos, de modo tal que el período entre la adolescencia y la edad media no se coteja tan bien. El cálculo que hicimos arriba nos dice que un perro Labrador de cinco años de edad tiene el equivalente humano de unos 57 años. Pero la metilación en los perros disminuye conforme van envejeciendo, así que eventualmente son alcanzados por los humanos.

Está también el problema de que diferentes especies caninas envejecen de modo diferente. Así que tal vez nunca se tendrá el equivalente de que "una talla les queda a todos", pero una fórmula basada en el reloj epigenético es considerablemente más útil que multiplicar por siete.

La investigación del equipo ha sido publicada en bioRxiv.