Pajaritos que se caen del nido

En la casa en donde vivo (la casa física, esto es, no mi casa virtual en Internet que es ésta) tenemos una palmera bastante alta en la que al empezar cada primavera llegan pajaritos que hacen su nido. Posiblemente algunos de los pájaros que hacen su nido en esta palmera son pájaros que han nacido en esa misma palmera y que regresan al lugar en el que nacieron y tuvieron su infancia, y que ahora desean tener en esa misma palmera a sus propios bebés. En la siguiente fotografía tenemos un nido de pajaritos silvestres, el cual, aunque no lo parezca, es una obra maestra de ingeniería, al igual que la telaraña, que le puede tomar bastante tiempo a un pájaro construir:

De vez en cuando, hay pajaritos pequeños que se han caído de sus nidos, y hace algunos meses hubo uno que se cayó y que parecía haber sobrevivido a la caída, porque aunque no parecía estar en condiciones de poder pararse bien sobre sus dos patitas se podía mover poco a poco de un lado a otro. Después de recogerlo se le puso en una cajita y se le trató de dar de comer algo líquido, aunque en realidad no se sabía qué era lo que se podía hacer realmente para ayudarlo a sobrevivir y mucho menos qué se le podía dar de comer. En las tiendas de mascotas no había absolutamente nada a la venta para alimentar a pajaritos pequeños que se han caído de su nido, y mucho menos había alguien en dichas tiendas con conocimientos suficientes para recomendar lo que se pudiera hacer con el pajarito. Los veterinarios por su parte parecen estar más especializados en el cuidado y tratamiento de perros y gatos que en la atención de casos de pajaritos que se caen de su nido. Y aunque empecé a buscar información en las bibliotecas locales y en Internet sobre lo que se pudiera hacer en casos como éste, descubrí que tal información si existía no era fácil de conseguir, quizá porque ayudar a un pajarito que se ha caído de su nido no es algo que se pueda comercializar con fines de lucro para ganar algún dinero.

El pajarito sobrevivió dos días, y siempre me quedé con la duda de que si se hubiera hecho lo correcto el pajarito podría haber vivido más tiempo hasta poder bastarse por sí mismo, y me propuse buscar y encontrar información experta en caso de que se pudiera ofrecer de nuevo.

Hubiera querido tener a la mano a alguien con los conocimientos y la experiencia del “pajarero de Alcatraz” (Birdman of Alcatraz) Robert Franklin Stroud, un reo famoso del penal de Alcatraz en los Estados Unidos de quien se hizo una película estelarizada por Burt Lancaster, el cual estudiando por su propia cuenta llegó a convertirse en un experto de clase mundial en la rama de la ornitología, haciéndose famoso como “doctor de pájaros” llegando a curar y salvar pájaros que la mayoría de los veterinarios habrían dado por deshauciados; pero desafortunadamente uno no tiene acceso directo a esta clase de talentos y desafortunadamente también los libros y tratados que escribió el pajarero de Alcatraz aún no están disponibles en español en Internet.

Después de mucho batallar, encontré la información que estaba buscando, que ahora comparto con todos subiéndola a Internet en caso de que algún día a quienes me visitan se les pueda ofrecer hacer algo para salvar a un pajarito que haya caído de su nido de algún árbol que tengan en el patio de sus casas. La información está tomada (con algunos cambios ligeros) de la página "Orphaned Wild Baby Birds" (pajaritos bebés silvestres huérfanos) elaborada por la ornitóloga Wanda Elder, y está puesta (en inglés, naturalmente) en el siguiente domicilio:

http://www.birdsnways.com/wisdom/ww36e.htm

La página comienza diciendo que, de vez en cuando, alguno de nosotros encontraremos un pajarito bebé o pajaritos bebés que parece(n) haberse caído de su nido. Queremos ayudar, pero no sabemos qué podemos hacer.

Los pájaros en general pertenecen a una de dos categorías: precociales y altriciales. La mayoría de los que hacen sus nidos no en los árboles sino en la tierra son precociales; tales como las codornices, los patos, los gansos y las gallinas, para nombrar unos cuantos, lo cual significa que estos pájaros nacen con un plumaje que parece pelusita, con los ojos abiertos, y a las pocas horas parecen estarse moviendo de un lado a otro y comiendo. El caso más visible son los pollitos que acaban de romper su cascarón. Por otro lado, tenemos a los pájaros que hacen sus nidos en los árboles, estos bebés son altriciales. Nacen desnudos, con sus ojos cerrados, y están completamente indefensos y dependientes por completo de sus padres. Estos son los que con mayor frecuencia son encontrados abandonados en el suelo al haber caído de su nido y necesitando ayuda para poder sobrevivir. Si no se les recoge pronto y se les dá ayuda, están a merced de que se los coma un gato que esté pasando por allí, o simplemente enfrentando la muerte al no poder recibir ni siquiera la alimentación que les dan sus padres.

En el caso de pájaros altriciales, hay etapas en su desarrollo que nos ayudan a determinar su edad aproximada, y una vez que hemos determinado la edad aproximada del pajarito, podemos determinar el tipo de acción requerida para ayudarlo a sobrevivir. Las cinco etapas de vida del pajarito son las siguientes:

1. El “diente del huevo” desaparece después de tres días.

2. Los bebés hasta una semana de nacidos estarán desnudos excepto en la pancita y empezando a mostrar piquitos de plumaje.

3. A las dos semanas tendrán sus ojos completamente abiertos y estarán casi cubiertos de plumaje.

4. A las tres semanas estarán cubiertos de plumaje y dando saltitos ligeros y aleteando dentro del nido.

5. De las cuatro a las seis semanas los pajaritos pequeños serán capaces de poder volar y abandonar el nido para hacer su propia vida.

Aquí tenemos un pajarito bebé caído de su nido que aún no ha abierto sus ojitos:

Y este es un pajarito que ya abrió sus ojitos pero que sin embargo es incapaz de poder volar y bastarse por sí mismo.

Tenemos pues cinco etapas diferentes, y dependiendo de la etapa aproximada de vida que determinemos en el pajarito así será el cuidado que le brindaremos al pájaro bebé. Los pasos requeridos para ayudar a un pajarito caído de su nido a sobrevivir, dependiendo de cada una de las cinco etapas de vidas antes mencionadas son una de las cinco siguientes (o varias de ellas, según el caso), respectivamente:

1. Para los pajaritos que aún no cumplen los tres días de haber salido de su cascarón, estos pájaros bebés deben ser conservados alejados del frío y alimentados continuamente. Se les puede tener en una caja de zapatos, un acuario (seco), un contenedor de plástico, etc., siempre y cuando haya suficiente calidez. Es importante procurar un termómetro para determinar la temperatura al interior de lo que está siendo usado. Se recomienda usar dentro del “nido” materiales lavables tales como calcetines o camisetas. El “nido casero” del que estoy hablando es lo que se conoce esencialmente como una incubadora, y la siguiente fotografía nos da una muestra de un nido tal:

El uso de una lámpara logrará elevar la temperatura a un rango situado entre 95 y 100 grados Farenheit (que es la temperatura a la cual debe ser mantenido el “nido”). Aquí mencionaré algo interesante que no es muy conocido entre los habitantes de la ciudad. Cada uno de los huevos que se compran en el supermercado, si son huevos que tienen poco tiempo de haber arribado, en potencia pueden convertirse en un pollito que saldrá de cascarón, si se pone el huevo en un “nido” hecho por nosotros y se pone una lámpara de tipo incandescente (un foco de 60 u 80 watts) cerca del huevo para proporcionarle calidez (el calor no debe ser excesivo), y en cuestión de algunos días saldrá un pollito de dicho huevo. En la fotografía anterior se tiene un foco del tipo bombilla incandescente. Sin embargo, los focos incandescentes que además de dar luz también dan calor están siendo descontinuados por focos ahorradores de energía tipo espiral, conocidos también como focos de luz fría, que proporcionan una buena iluminación pero que desprenden muy poco calor en comparación con los focos de bombilla, esto además de las más recientes lámparas LED que no son muy útiles para el verdadero propósito de obtener calor dentro de la incubadora. La siguiente fotografía nos muestra un foco de tipo espiral de apenas 13 watts:

¿Qué hacer en el caso de que no se encuentren bombillas incandescentes que puedan proporcionar  el calor que se necesita? Eso no debe preocuparnos, porque las bombillas incandescentes se van a seguir utilizando a futuro en aparatos como hornos de microondas (por varias razones técnicas, no es práctico usar focos tipo espiral para iluminar el interior de los hornos de microondas) y secadoras de ropa, así que siempre podremos encontrarlas en una buena ferretería junto con la base a la cual se pueden conectar. De cualquier modo, aún en el caso de los focos del tipo espiral siempre es posible encontrar algunos con potencias de 60 u 80 watts. El truco para determinar las dimensiones ideales de todo lo que vaya al interior de la incubadora seguirá siendo, desde luego, el termómetro. Más abajo daré detalles sobre cómo se puede construír una incubadora casera de pollos para quienes requieren de una ayuda más detallada, aunque la construcción de una incubadora casera es algo que no requiere mucha ciencia.

Una vez que tenemos el “nido”, ponemos allí al pajarito bebé y una vez que el nido ya está cálido lo empezamos a alimentar. NUNCA debemos alimentar a un pajarito bebé que está frío al tacto. Estos pajaritos no pueden digerir semillas como los pájaros grandes, pero en algunas tiendas especializadas tal vez se pueda encontrar comida comercial para dárselas con la mano, pero si no se tiene este tipo de alimento o no se puede conseguir hay otras cosas que se pueden hacer en caso de una emergencia. Se puede tomar comida seca de perro o de gato, la cual debe ser humedecida previamente en agua caliente. Una vez que dicha comida está suave, debe estar ya lo suficientemente tibia para alimentar con ella al pájaro bebé. Tomamos briznas pequeñas de dicha comida con un par de tenacillas (pincitas como las que usan las mujeres para arreglarse las pestañas) y tocamos al pajarito bebé a un lado de su piquito. Esto deberá provocar una respuesta en el pajarito hambriento que abrirá su piquito para ser alimentado. La briznita de alimento se pone con cuidado adentro el piquito y el pajarito empezará a tragarse las briznitas. Por ningún motivo hay que darles agua o suero. El agua con la que el alimento seco fue reblandecida debe ser suficiente. Los pajaritos bebés deben ser alimentados continuamente con briznas pequeñas de comida cada hora durante el día. Los pájaros adultos por regla general no alimentan a sus bebés durante la noche, pero empiezan a alimentarlos en cuanto empieza a aparecer la luz del sol. Esta es una buena regla a seguir porque le permite al bebé descansar y evacuarse totalmente. Se debe recordar que se trata de un pájaro silvestre y no un pájaro que pertenezca a una camada de periquitos domésticos.

2. Al entrar en la etapa en la cual el pajarito tiene más de tres días de haber nacido pero aún no ha cumplido su semana de vida (fuera del cascarón), día tras día los cuidados son básicamente los mismos a los que se acaban de señalar, excepto por la precaución que se debe tener con el control de la temperatura. Si el pájaro bebé está jadeando, entonces está muy cálido para el pajarito. Y si el pajarito se siente frío al tacto, entonces está muy frío. Se repite de nuevo que NO hay que alimentar a un pajarito cuya temperatura esté baja. Los mismos alimentos y el método de alimentación usados serán los apropiados en los días posteriores.

3. Si encontramos a un pajarito bebé caído de su nido que tenga entre una semana y dos semanas de vida, y se puede determinar el lugar del árbol de donde cayó, es recomendable volver a ponerlo en su nido. NO es cierto que los pájaros padres abandonarán su nido si "huelen" un rastro humano en el pájaro bebé. La mayoría de los pájaros silvestres tienen un sentido muy pobre del olfato. Si no se puede localizar el nido, póngase al pájaro bebé en una caja grande o en una jaula pequeña. Al hacer esto, no es necesario poner una fuente de calor cercana a menos de que la casa esté muy fría. Afortunadamente, la mayoría de los pájaros construyen sus nidos al empezar la primavera y cuando hay pajaritos que se caen del nido el verano ya no está lejos; los pájaros casi nunca se reproducen durante el invierno. Es importante que el lugar en donde esté el pajarito no esté expuesto a corrientes de aire (sobre todo corrientes de aire procedentes de enfriadores evaporativos o provenientes de una ventana abierta). Además de los alimentos ya mencionados, hay otro tipo de alimentos "vivos" que se le pueden ofrecer al pajarito para irlo acostumbrando, tales como "gusanos" de tierra como los que les dán sus papás en el nido, los cuales inclusive se pueden adquirir en algunos lugares en donde la pesca es frecuente. Si no se puede obtener este tipo de gusanos, vale la pena escarbar un poco la tierra del jardín para ver si se puede obtener por cuenta propia algunos de estos gusanitos. De cualquier manera, hay que seguir dándole al pajarito su comida seca tras haberla humedecido con agua caliente, empapando los gusanos o pedacitos de gusanos en agua para ofrecérselos al pajarito.

4. Esta es la etapa en la cual usualmente encontramos pajaritos caídos de su nido en nuestros jardines. Es importante dejarlos en paz, sin precipitarnos para salir a recogerlos. Primero tenemos que determinar si están en peligro por la presencia de depredadores cercanos tales como nuestro perro o nuestros gatos. Si podemos determinar que están relativamente seguros, hay que dejarlos en paz. Sus papás los escucharán pidiendo alimentos e irán hasta ellos para alimentarlos. Si se concluye que están en peligro a causa de la presencia de un perro que tengamos en la casa, hay que poner a estos pajaritos en un contenedor abierto (caja o jaula) en donde sus papás puedan ir hacia ellos para alimentarlos. Este contenedor se puede colocar en una mesa o en algún otro lugar razonablemente alto a donde no se pueda subir el perro. Uno conoce bien a su perro, aunque lo más probable es que el perro no estará interesado en el pajarito una vez que el pajarito ya no esté en el césped y no sea atraído por el aletear de las alitas pequeñas del pajarito. Sin embargo, si lo que se tiene cerca a un gato o gatos callejeros que se puedan meter a la casa, entonces no quedará más remedio que comenzar a alimentar al pajarito por nuestra propia cuenta en un lugar seguro porque en esta etapa de sus vidas siguen dependiendo de sus papás. Podemos utilizar el mismo procedimiento y los mismos alimentos ya mencionados para las etapas anteriores.

5. En esta etapa en la vida del pájaro, podemos usar los mismos criterios que los ya mencionados arriba. La única diferencia es que si uno determina la necesidad de tener que seguir alimentando al pajarito, entonces será necesario ponerlo en una jaula grande. No queremos que se lastime sus alitas porque en esta etapa de vida el pajarito está aprendiendo a volar y necesita espacio suficiente para poder practicar. Se le puede ofrecer comida húmeda de perro humedecida en una tacita, junto con gusanos de tierra, palomitas de maíz, migas de pan, una tacita de agua, etc. El pajarito se está preparando para salir al mundo así que es necesario que aprenda a reconocer los distintos tipos de alimentos que encontrará allá afuera. Otra cosa que uno puede hacer es colocar la jaula en un porche o en un patio poniendo en las tardes una luz cercana a la jaula. Esta luz atraerá a insectos voladores con los cuales el pajarito aprenderá a atraparlos alimentándose por cuenta propia.

Es importante abstenerse de tocar al pájaro bebé hasta donde sea posible, porque no queremos que el pájaro bebé se identifique con nosotros tomándonos (literalmente) como sus papás y que al hacerlo empiece a tratar de copiarnos en todo lo que hacemos. El humano no es un pájaro y es por ello que el pájaro bebé debe aprender a asociarse con otros de su especie. Esta es una razón para sacar la jaula fuera tan pronto como el pajarito esté lo suficientemente grande. Hay pajaritos que pueden escuchar los cantos y llamados de los pájaros salvajes y aprender de ellos aunque sigan dependiendo de un humano para su alimentación.

Usando los cinco pasos mencionados con anterioridad, uno para cada etapa en la vida del pajarito, podemos tomar a un pajarito bebé silvestre que acaba de salir de su cascarón y ayudarlo a crecer hasta que esté en condiciones de poder volar por cuenta propia, y es aquí en donde tenemos que actuar como humanos responsables dejándolo en libertad para que busque su propio destino (aquí se me viene a la mente una famosa frase que aparece en el libro de Richard Bach "Juan Sebastián Gaviota", Jonathan Livingston Seagull, que dice: "Si lo amas; déjalo ir. Si regresa a tí, es tuyo. Y si no regresa, nunca lo fué"). Esto puede ser hecho cuando uno determina que el pajarito está alimentándose lo suficientemente bien para hacerlo por sí solo sin ayuda de nadie. No hay que abrir la puerta de la jaula y echarlo fuera. Simplemente hay que dejar la jaula en donde está y abrir la puerta. No hay que forzar al pajarito a abandonar esa jaula que ha sido su hogar. Una vez que el pajarito sale por su propia cuenta de la jaula para explorar su derredor, lo cual puede tomar unos 30 minutos desde que se le deja abierta la puerta, podemos volver a llenar los platitos de comida y de agua. El pajarito, hasta el momento en que sale de su jaula, jamás ha tenido que ir a "cazar" por su propia comida, y queremos asegurarnos de que, si es necesario, pueda volver para seguirse alimentando. Hay ocasiones en las cuales un pajarito puede estar regresando hasta su jaula para comer en ella por espacio de una semana, y pueden estarse dando la vuelta para comer inclusive hasta por un mes. Eventualmente, uno aprende a reconocer a su propio pájaro.

Antes de terminar, había mencionado arriba que proporcionaría instrucciones para la construcción de una incubadora de pollos aunque ello no tenga mucha ciencia, y es lo que procederé hacer. Lo más importante de todo es proporcionar un calor suave que simule el calor que suele encontrarse en un nido, como si fuese una incubadora. En esto, hay que tomar en cuenta que los nuevos focos que reemplazan a los focos incandescentes no proporcionan mucho calor porque son diseñados precisamente para ser eficientes en energía y producir poco calor, lo cual se puede solventar fijándose en la potencia del foco (wattaje) y poner cerca del polluelo un foco de por lo menos unos 40 ó 60 watts (esta es más o menos la potencia ideal que se requiere del foco). Sobre esto, me tomaré la libertad de reproducir el siguiente articulo titulado “Como construír una sencilla incubadora para pollos con una bombilla eléctrica” tomado del sitio ehowenespanol.com. Nos estaremos refiriendo a la fotografía de la incubadora dada arriba, y se recuerda que esto es para incubar huevos de pollos de gallina de los cuales aún no han salido los polluelos del cascarón. Si se trata de un polluelo de pájaro que ya está fuera del cascarón, podemos prescindir de la tapa de cartón con la que se cubre la caja (en un nido de árbol lo único que cubre de vez en cuando al polluelo es el pájaro) y hasta del plato de agua ya que el pollito de pájaro recibirá su agua directamente del alimento sólido que se le esté proporcionando con la punta de un palillo o mondadientes (en los nidos de pájaro que hay en los árboles, no se usa cavidad alguna para almacenar agua).

1. Se miden 11 pulgadas (27,94 cm) desde el fondo de la caja. Se traza un círculo alrededor de la cubierta de la luz para hacer el orificio. Tiene que ser un ajuste perfecto. Se puede cortar el agujero con una navaja o con la punta de un cuchillo.
2. Se inserta la cubierta de la luz a través del agujero que se ha hecho, desde afuera hacia dentro, asegurándose de que encaje perfectamente. Enroscar la bombilla dentro de la cubierta de la luz ubicada en el interior.
3. Cubrir el fondo de la caja con una toalla o una funda de almohada.
4. Optativo: Añadir un plato pequeño en el lado opuesto al de la luz y llenarlo con agua. Esto ayuda a que los huevos de pollo retengan la humedad y a que sus cáscaras no se vuelvan frágiles. Mantener el plato lleno en todo momento. (El plato lleno de agua no es necesario en caso de que se trate de un pollo que ya salió del cascarón.)
5. Se pone el termómetro directamente debajo de la luz y se encendie la bombilla.
6. Optativo: Se cubre la caja con el cartón plano, dejando un espacio de 6 pulgadas (15,24cm) por encima de la luz. (La tapa de cartón no es necesaria cuando se trata de un pollo que ya está completamente fuera del cascarón.)
7. Optativo: Poner los huevos (o los polluelos) dentro de la caja cuando la temperatura se haya estabilizado a unos 99ºF (37,2ºC), o sea algo cercano a nuestra temperatura corporal. Mantener (los huevos) juntos para que reciban un calor uniforme, no se dañarán si sus lados están en contacto. Rotar y girar los huevos una vuelta al menos una vez al día. Se deben mover los huevos ubicados en el centro hacia el exterior y los que están en el exterior hacia el centro y así sucesivamente. Es necesario tratar de mantener la temperatura a 99 grados Farenheit (37,2 grados centígrados) durante el período de incubación completo de 21 días que es el tiempo necesario para que los pollos de los huevos de gallina salgan del cascarón.

De hecho, este tipo de incubadoras caseras para huevos de gallina aparecieron justo al poco tiempo de que Edison inventó la bombilla eléctrica incandescente, y un pasatiempo favorito de muchos era poner en la incubadora huevos de pollo comprados en la tienda de la esquina y ver cómo tiempo después de esos huevos brotaban pollos del cascarón llenos de vida. En términos prácticos, un pájaro recién salido del cascarón es también un pollo, y si no quedó muy lastimado con la caída, esta es la manera de salvarlo, haciendo su propia “incubadora casera”. Y manteniendo fuera de la casa al gato mientras el pajarito aprende a volar.

Es posible que muchos de mis lectores huéspedes no lleguen a necesitar la información que aquí se está haciendo disponible por la vía de Internet. Pero si se llega a ofrecer, aquí estará esa información esperándolos a cualquier hora del día.

IMPORTANTE: En virtud del tiempo que tengo que dedicar a mi profesión, además del tiempo que a veces suelo asignar para seguir agregando entradas nuevas a esta bitácora, esto además del tiempo adicional que de vez en cuando utilizo para dar respuesta a algunos de los muchos correos que recibo en mi abultado buzón electrónico, todo lo cual se traduce en unas enormes estrecheces de tiempo que me impiden responder todas las preguntas que se me hagan en todas las entradas de esta bitácora además de las preguntas relacionadas con otros libros que he escrito, me es imposible garantizar el poder dar una respuesta oportuna a todos mis lectores, o inclusive dar una respuesta. Sin embargo, aún cuando el lapso de tiempo razonable para dar una respuesta que pueda ser de utilidad haya expirado, de cualquier modo trato de tomar en cuenta los dilemas que enfrentan los lectores para dar la respuesta aunque sea tardía no de manera individual (correo a correo) sino incorporando nuevos materiales al documento para tratar de que otros lectores con las mismas preguntas puedan encontrar aquí lo que buscan.